• Posted 21-Dec-2021

Cyprus University of Technology: Great success of the Department of Agricultural Sciences, Biotechnology and Food Science academics in securing Funding from RIF (Research and Innovation Foundation)

The Department of Agricultural Sciences, Biotechnology and Food Science of the Cyprus University of Technology (CUT) announces the great success of its academics to secure funding from research proposals submitted under the RIF's programme "Excellence Hubs". Specifically, out of the 18 proposals that were selected in total and fall into the scientific area "Life Sciences", 4 belong to academic coordinators from the Agricultural Sciences, Biotechnology and Food Science Department.

This event highlights the high scientific competence of the members of the Department, the possibility of attracting research resources in collaboration with local agencies and foreign institutions, while at the same time gives the opportunity to employ young scientists in research projects.

The projects that will be coordinated by the ASBFS Department are:

Creating a platform for the discovery of new antidiabetic and antimicrobial and antimicrobial agents from natural products (natura platform)

This research project aims to create an interdisciplinary team for the development and optimisation of methods for the discovery of new antimicrobial and antidiabetic compounds of plant origin. More specifically, the objectives of the project are (i) the evaluation of the antimicrobial and antidiabetic properties of native plants, (ii) the discovery of new compounds or fractions with antimicrobial properties using modern chromatographic and spectroscopic techniques and (iii) the investigation of its action bioactive compounds through biophysical and in silico techniques. The implementation of the project is expected to contribute (i) to the development of high-quality techniques for the study of unexploited Cypriot flora for bioactive compounds, (ii) to the creation of a database with the antimicrobial and antidiabetic properties of native plants and (iii) to the creation of a library of compounds; / or fractions with antimicrobial and antidiabetic properties.

Amount of financing: € 174,367.20

Programme Coordinator: Assistant Professor of the Department of Agricultural Sciences, Biotechnology and Food Science, Dr. Vlasis Goulas.

Biophoton technology for on-site, fast and cost-effective high-precision milk analysis

Rapid, on-site, detection of infectious substances is a critical issue for the food industry, due to its positive impact on the prevention of mass diseases and loss of life. The main objective of the MILI proposal is to design and develop a new method and prototype for the simultaneous detection of common contaminants in milk (aflatoxin penicillin enrofloxacin), at farm level (before loading milk into the truck), in less than 10 minutes. It is based on smart biosensors integrated in a vial and a micro-fluorometer device for optical analysis and signal processing. At present, the laboratory methods used by the dairy industry are accurate but at the same time time consuming (3-4 hours) and require specialized personnel, while they are performed after receiving the milk. If a small portion of the milk is contaminated, then the contamination spreads to the entire amount of the truck. There are also quick tests (10-40 minutes), but they produce a lot of wrong results, they can not determine the type of antibiotic, and their reliability is low. Consequently, the financial losses for both farmers (penalty due to contaminated milk loaded on the truck) and for the receiving dairy industry (reduced available milk quantities) are significant and large. The proposed MILI technology will lead to a cost-effective analytical system that can be used at the farm level and deliver results in less than 10 minutes, without the need for a lab or specialist staff. The MILI system will offer the quality of laboratory milk analysis methods at the cost of rapid testing.

Funding amount: € 249,900.

Coordinator: Special Teaching Staff of the Department of Agricultural Sciences, Biotechnology and Food Science, Dr. Maria Aspri.

Identifying the properties of Medicinal / Aromatic Plants and improving the quality, nutritional value and storage capacity of fresh and dried products to support the competitiveness of SMEs

Medicinal and Aromatic Plants (MAP) in Cyprus appear from antiquity, however there is a significant gap of knowledge and utilization of them. High nutritional value and food safety and the use of environmentally friendly natural food preservatives are now required by consumers. Opti-AromaQ aims to utilize and promote the nutritional value and high quality MAP products to Cypriot farmers, herbalists / cosmetics / SMEs and consumers to address the economic and social challenges of the industry. The project will provide a validated methodology / applications that will allow farmers / SMEs to develop: a) the high quality and safer products of MAP, b) to promote the Cypriot MAP and c) to contribute to the preservation of indigenous and natural species. Opti-AromaQ is fully compatible with the priorities of the RESTART program and its objectives are: 1) introduction of new MAP species into cultivation and reduction of uncontrolled harvest, 2) determination of optimal crop management (eg nutrients), 3) Definition of post-harvest storage and drying conditions, 4) application of essential oils for food preservation, 5) definition of methodology for bioenrichment of MAP in Cyprus for the production of value-added products, 6) Training of new researchers, professional packaging and herbal / cosmetics and essential oils.

The Opti-AromaQ research project will be implemented through the collaboration of the Cyprus University of Technology, the European University of Cyprus, Savvas Antoniou (Siakolos Farm) and the Limassol Development Company. Support from the Universities of Athens and Belgrade and the National Center for Natural Sciences Research Democritus for the determination of nutritional value and high know-how / facilities in hydroponic crops strengthens corporate cooperation, the ability to stimulate high added value and environmentally friendly and in the MAP sector.

Funding Amount: € 249,844.40

Coordinator: Assistant Professor of the Department of Agricultural Sciences, Biotechnology and Food Science Dr. Nikos Tzortzakis.

Sustainable production efficiency through advanced seed processing

Enhancing the tolerance of plants to abiotic stress is of great importance for improving their impact on crop production yields and thus for ensuring global food security, but also for reducing water needs in the ever-intensifying agricultural sector. Plants pre-treated at seed stage with chemical agents show prolonged, improved resistance when exposed to sub-optimal abiotic conditions, leading to better crop establishment and improved growth, while improved biomass is achieved under normal conditions. This project aims to establish an Island of Excellence in Cyprus, focusing on the creation of an innovative technology based on biocompatible / biodegradable natural hydrogrids with integrated seed ignition agents, so that they can be used as multifunctional green coatings in green technologies.

The main goal is to optimise the resistance of important crops such as tomatoes, wheat and spinach to abiotic stresses associated with climate change (drought, salinity). This will be explored through the evaluation of a new hybrid substance, the use of which in plant ignition applications has been authorized by the project coordinator, as well as promising natural metabolites and biostimulants, aiming at optimal water use and ensuring production under normal and sub-optimal conditions. This interdisciplinary and interdisciplinary research program will be conducted in collaboration with the academic research teams of Plant Stress Physiology (TEPAK) and Polymer Processing (University of Cyprus), the company Technochemical and the support of the industrial partner Alion. This collaboration lays the foundation for the increased competitiveness of the academic research teams and industry partners involved in the project by guiding research activities in emerging fields of research and technological development with an impact on national and pan-European agro-industries and seed markets.

Coordinator: Associate Professor of the Department of Agricultural Sciences, Biotechnology and Food Science, Dr. Vassilios Fotopoulos.

Project budget: € 199,998.40

Source: Cyprus University of Technology (https://rb.gy/gvvqve)

 

Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Κύπρου: Μεγάλη επιτυχία των ακαδημαϊκών του ΓΕΒΕΤ στην εξασφάλιση χρηματοδότησης από ΙδΕΚ

Το Τμήμα Γεωπονικών Επιστημών, Βιοτεχνολογίας και Επιστήμης Τροφίμων (ΓΕΒΕΤ) του Τεχνολογικού Πανεπιστήμιου Κύπρου (ΤΕΠΑΚ) ανακοινώνει τη μεγάλη επιτυχία των ακαδημαϊκών του Τμήματος να εξασφαλίσουν χρηματοδότηση από ερευνητικές προτάσεις που υπεβλήθησαν στο πλαίσιο του προγράμματος «Νησίδες Αριστείας» του Ιδρύματος Έρευνας και Καινοτομίας (ΙδΕΚ). Συγκεκριμένα από τις 18 προτάσεις που συνολικά επιλέχθηκαν και εμπίπτουν στην επιστημονική περιοχή «Επιστήμες Ζωής» οι 4 ανήκουν σε συντονιστές ακαδημαϊκούς από το Τμήμα ΓΕΒΕΤ.

Το γεγονός αυτό αναδεικνύει την υψηλή επιστημονική επάρκεια των μελών του Τμήματος, τη δυνατότητα προσέλκυσης ερευνητικών πόρων σε συνεργασία με τοπικούς φορείς αλλά και ξένα ιδρύματα, ενώ ταυτόχρονα δίνει την ευκαιρία για εργοδότηση νέων επιστημόνων σε ερευνητικά έργα.

Τα έργα που θα συντονίσει το Τμήμα ΓΕΒΕΤ είναι:

Δημιουργία πλατφόρμας για την ανακάλυψη νέων αντιδιαβητικών και αντιμικροβιακών και αντιμικροβιακών παραγόντων από φυσικά προϊόντα (natura platform)

Το παρόν ερευνητικό έργο φιλοδοξεί να δημιουργήσει μια διεπιστημονική ομάδα για την ανάπτυξη και βελτιστοποίηση μεθόδων για την ανακάλυψη νέων αντιμικροβιακών και αντιδιαβητικών ενώσεων φυτικής προέλευσης. Πιο συγκεκριμένα, στόχοι του έργου είναι (i) η αξιολόγηση των αντιμικροβιακών και αντιδιαβητικών ιδιοτήτων γηγενών φυτών, (ii) η ανακάλυψη νέων ενώσεων ή κλασμάτων με αντιμικροβιακές ιδιότητες με την χρήση σύγχρονων χρωματογραφικών και φασματοσκοπικών τεχνικών και (iii) η διερεύνηση του τρόπου δράσης των βιοδραστικών ενώσεων διαμέσου βιοφυσικών και in silico τεχνικών. Η υλοποίηση του έργου αναμένεται να συντελέσει (i) στην ανάπτυξη τεχνικών υψηλής για τη μελέτη της ανεκμετάλλευτης Κυπριακής χλωρίδας για βιοδραστικές ενώσεις, (ii) στη δημιουργία βάσης δεδομένων με τις αντιμικροβιακές και αντιδιαβητικές ιδιότητες των γηγενών φυτών και (iii) στη δημιουργία βιβλιοθήκης ενώσεων και/ή κλασμάτων με αντιμικροβιακές και αντιδιαβητικές ιδιότητες.

Ύψος χρηματοδότησης: €174.367,20

Συντονιστής προγράμματος: Επίκουρος Καθηγητής του Τμήματος Γεωπονικών Επιστημών, Βιοτεχνολογίας και Επιστήμης Τροφίμων,  Δρ Βλάσης Γούλας.

Τεχνολογία βιοφωτονικής για επί-τόπου, γρήγορη και οικονομικά αποδοτική ανάλυση γάλακτος υψηλής ακρίβειας

Η ταχεία, επιτόπια, ανίχνευση μολυσματικών ουσιών αποτελεί ένα κρίσιμο ζήτημα για τη βιομηχανία τροφίμων, λόγω της θετικής επίδρασης στην αποφυγή μαζικών ασθενειών και απώλειας ζωών. Ο βασικός στόχος της πρότασης MILI είναι ο σχεδιασμός και η ανάπτυξη μιας νέας μεθόδου και πρωτοτύπου για την ταυτόχρονη ανίχνευση κοινών μολυσματικών ουσιών στο γάλα (αφλατοξίνη πενικιλλίνη ενροφλοξακίνη), σε επίπεδο φάρμας (πριν από τη φόρτωση του γάλακτος στο φορτηγό), σε λιγότερο από 10 λεπτά. Βασίζεται σε έξυπνους βιοαισθητήρες ενσωματωμένους σε φιαλίδιο και σε διάταξη μικρο-φθοριόμετρου για οπτική ανάλυση και επεξεργασία σήματος. Επί του παρόντος, οι εργαστηριακές μέθοδοι που χρησιμοποιούνται από τις γαλακτοκομικές βιομηχανίες είναι μεν ακριβείας αλλά συνάμα χρονοβόρες (3-4 ώρες) και απαιτούν εξειδικευμένο προσωπικό, ενώ εκτελούνται μετά την παραλαβή του γάλακτος. Εάν ένα μικρό μέρος του γάλακτος είναι μολυσμένο, τότε η μόλυνση εξαπλώνεται σε ολόκληρη την ποσότητα του φορτηγού. Υπάρχουν επίσης γρήγορες δοκιμές (10-40 λεπτά), αλλά παράγουν πολλά λανθασμένα αποτελέσματα, δεν μπορούν να προσδιορίσουν τον τύπο του αντιβιοτικού, ενώ η αξιοπιστία τους είναι χαμηλή. Κατά συνέπεια, οι οικονομικές απώλειες τόσο για τους κτηνοτρόφους (πέναλτι λόγω του μολυσμένου γάλακτος που φορτώθηκε στο φορτηγό) όσο και για τις παραλήπτριες γαλακτοκομικές βιομηχανίες (μειωμένες διαθέσιμες ποσότητες γάλακτος) είναι σημαντικές και μεγάλες. Η προτεινόμενη τεχνολογία MILI θα οδηγήσει σε ένα οικονομικά αποδοτικό αναλυτικό σύστημα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε επίπεδο φάρμας και να δώσει αποτελέσματα σε λιγότερο από 10 λεπτά, χωρίς να χρειάζεται εργαστήριο ή εξειδικευμένο προσωπικό. Το σύστημα MILI θα προσφέρει την ποιότητα των εργαστηριακών μεθόδων ανάλυσης γάλακτος στο κόστος των γρήγορων δοκιμών.

Ύψος χρηματοδότησης: €249,900.

Συντονίστρια: Ειδικό Εκπαιδευτικό Προσωπικό του Τμήματος Γεωπονικών Επιστημών, Βιοτεχνολογίας και Επιστήμης Τροφίμων, Δρ Μαρία Ασπρή.

Προσδιορισμός των ιδιοτήτων των Φαρμακευτικών / Αρωματικών Φυτών και βελτίωση της ποιότητας, της θρεπτικής αξίας και της δυνατότητας αποθήκευσης νωπών και ξηρών προϊόντων για τη στήριξη της ανταγωνιστικότητας των ΜΜΕ

Τα Φαρμακευτικά και Αρωματικά Φυτά (ΦΑΦ) στην Κύπρο εμφανίζονται από την αρχαιότητα, παρόλα αυτά υπάρχει σημαντικό κενό γνώσης και αξιοποίησης αυτών. Υψηλής θρεπτικής αξίας και ασφάλειας στα τρόφιμα και χρήση φιλικών προς το περιβάλλον φυσικών μέσων συντήρησης των τροφίμων απαιτούνται πλέον από τους καταναλωτές. Το Opti-AromaQ στοχεύει στην αξιοποίηση και προαγωγή της θρεπτικής αξίας και των προϊόντων υψηλής ποιότητας ΦΑΦ σε Κύπριους αγρότες, συσκευαστήρια/ΜΜΕ βοτάνων/καλλυντικών και καταναλωτές για την αντιμετώπιση των οικονομικών και κοινωνικών προκλήσεων του κλάδου. Το έργο θα παράσχει επικυρωμένη μεθοδολογία/εφαρμογές που θα επιτρέπουν σε αγρότες/ΜΜΕ να επεξεργαστούν: α) τα υψηλής ποιότητας και ασφαλέστερα προϊόντα των ΦΑΦ, β) να προωθήσουν τα κυπριακά ΦΑΦ και γ) να συμβάλουν στη διατήρηση των αυτόχθονων και φυσικών ειδών. Το Opti-AromaQ είναι πλήρως συμβατό με τις προτεραιότητες του προγράμματος RESTART και οι στόχοι του είναι: 1) εισαγωγή σε καλλιέργεια νέων ΦΑΦ ειδών και μείωση της ανεξέλεγκτης συγκομιδής, 2) καθορισμός βέλτιστης διαχείρισης καλλιεργειών (π.χ. θρεπτικά στοιχεία), 3) Καθορισμός μετασυλλεκτικής συντήρησης και συνθήκες ξήρανσης, 4) εφαρμογή αιθέριων ελαίων για την συντήρηση των τροφίμων, 5) καθορισμός μεθοδολογίας για το βιοεμπλουτισμό των ΦΑΦ στην Κύπρο για την παραγωγή προϊόντων προστιθέμενης αξίας, 6) Εκπαίδευση νέων ερευνητών, επαγγελματιών συσκευαστηρίων και βοτάνων/καλλυντικών στα ΦΑΦ και αιθέρια ελαία.

Το ερευνητικό πρόγραμμα Opti-AromaQ θα υλοποιηθεί μέσα από τη συνεργασία του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου Κύπρου, Ευρωπαϊκού Πανεπιστημίου Κύπρου, της Savvas Antoniou (Siakolos Farm) και της Αναπτυξιακής Εταιρείας Λεμεσού. Η υποστήριξη από τα Πανεπιστήμια Αθηνών, και Βελιγραδίου και Εθνικό Κέντρο Έρευνας Φυσικών Επιστημών Δημόκριτος για τον προσδιορισμό της θρεπτικής αξίας και την υψηλή τεχνογνωσία/εγκαταστάσεις σε υδροπονικές καλλιέργειες ενισχύει την εταιρική συνεργασία, τη δυνατότητα τόνωσης της υψηλής προστιθέμενης αξίας και της φιλικής προς το περιβάλλον καινοτομίας στον κλάδο των ΦΑΦ

Ύψος Χρηματοδότησης: €249.844,40

Συντονιστής: Επίκουρος Καθηγητής του Τμήματος Γεωπονικών Επιστημών, Βιοτεχνολογίας και Επιστήμης Τροφίμων Δρ Νίκος Τζωρτζάκης.

Βιώσιμη απόδοση παραγωγής μέσω προηγμένης επεξεργασίας σπόρων

Η ενίσχυση της ανεκτικότητας των φυτών κατά αβιοτικών καταπονήσεων είναι μεγάλης σημασίας για τη βελτίωση της επίδρασης τους στην απόδοση της φυτικής παραγωγής και συνεπώς για τη διασφάλιση της παγκόσμιας ασφάλειας τροφίμων, αλλά επίσης και για τη μείωση υδατικών αναγκών στον συνεχώς εντατικοποιημένο αγροτικό τομέα. Φυτά που προμεταχειρίζονται σε στάδιο σπόρου με χημικούς παράγοντες επιδεικνύουν παρατεταμένη, βελτιωμένη αντοχή όταν εκτίθενται σε υπο-βέλτιστες αβιοτικές συνθήκες, οδηγώντας σε καλύτερη εγκατάσταση καλλιέργειας και βελτιωμένη ανάπτυξη, ενώ επιτυγχάνεται βελτιωμένη βιομάζα υπό κανονικές συνθήκες. Το έργο αυτό στοχεύει στην καθιέρωση μιας Νησίδας Αριστείας στην Κύπρο, εστιάζοντας στη δημιουργία μίας καινοτόμου τεχνολογίας βασιζόμενης σε βιοσυμβατά/βιοδιασπώμενα φυσικά υδροπλέγματα με ενσωματωμένους παράγοντες έναυσης σπόρων, έτσι ώστε να χρησιμοποιηθούν ως πολυλειτουργικές επικαλύψεις σε πράσινες τεχνολογίες έναυσης σπόρων. Ο κύριος στόχος είναι η βελτιστοποίηση αντοχής σημαντικών φυτικών καλλιεργειών όπως τομάτα, σιτάρι και σπανάκι έναντι αβιοτικών καταπονήσεων που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή (ξηρασία, αλατότητα). Αυτό θα διερευνηθεί μέσω αξιολόγησης μίας νέας υβριδικής ουσίας, η χρήση της οποίας σε εφαρμογές φυτικής έναυσης έχει κατοχυρωθεί από τον συντονιστή του έργου, καθώς και υποσχόμενων φυσικών μεταβολιτών και βιοδιεγερτών, στοχεύοντας στη βέλτιστη χρήση νερού και εξασφάλιση παραγωγής κάτω από κανονικές και υπο-βέλτιστες συνθήκες. Το παρόν διεπιστημονικό και διακλαδικό ερευνητικό πρόγραμμα θα διεξαχθεί με τη συνεργασία των ακαδημαϊκών ερευνητικών ομάδων Φυσιολογίας Καταπονήσεων Φυτών (ΤΕΠΑΚ) και Επεξεργασίας Πολυμερών (Πανεπιστήμιο Κύπρου), της εταιρίας Τεχνοχημική και την υποστήριξη του βιομηχανικού εταίρου Αλιόν. Αυτή η συνεργασία θέτει τα θεμέλια για την αυξημένη ανταγωνιστικότητα των ακαδημαϊκών ερευνητικών ομάδων και των βιομηχανικών εταίρων που συμμετέχουν στο έργο μέσω της καθοδήγησης των ερευνητικών δραστηριοτήτων σε αναδυόμενα πεδία έρευνας και τεχνολογικής ανάπτυξη με επίδραση σε εθνικές και πανευρωπαϊκές αγρο-βιομηχανίες και αγορές σπόρων.

Συντονιστής: Αναπληρωτής Καθηγητής του Τμήματος Γεωπονικών Επιστημών, Βιοτεχνολογίας και Επιστήμης Τροφίμων, Δρ Βασίλειος Φωτόπουλος.

Προϋπολογισμός έργου: €199,998.40

Πηγή: Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Κύπρου (https://rb.gy/gvvqve)