• Posted 18-Oct-2021

Protocol on Ireland/Northern Ireland: Commission proposes bespoke arrangements to benefit Northern Ireland

The European Commission has proposed bespoke arrangements to respond to the difficulties that people in Northern Ireland have been experiencing because of Brexit, by further facilitating the movement of goods from Great Britain to Northern Ireland.

This follows extensive discussions over the past months with the UK government, as well as outreach by the European Commission to political leaders, businesses, civil society and other stakeholders in Northern Ireland. It also puts forward ideas based on elements raised in the UK's Command Paper published in July 2021.

The Commission now stands ready to engage in intensive discussions with the UK government, with a view to reaching a jointly agreed permanent solution as soon as possible. The Commission will do this in close collaboration and constant dialogue with the European Parliament and Council.

The Commission believes that this package of measures will make a real difference on the ground in Northern Ireland and addresses the Brexit-related problems regarding the movement of goods from Great Britain to Northern Ireland that have been raised by Northern Irish people and businesses. These measures come in addition to the package that was presented in June 2021, which facilitates the movement of live animals from Great Britain to Northern Ireland.

This package proposes further flexibilities in the area of food, plant and animal health, customs, medicines and engagement with Northern Irish stakeholders. It proposes a different model for the implementation of the Protocol, in which the flow of goods between Great Britain and Northern Ireland - in respect of goods destined to stay in Northern Ireland - is facilitated to a significant extent. This facilitation is enabled by a series of safeguards and increased market surveillance to ensure the goods do not move into the EU's Single Market.

This package opens the way to a resolution of all outstanding implementation issues, thereby establishing predictability, stability and certainty for people and businesses in Northern Ireland.

Solutions in four key areas

The College of Commissioners approved four non-papers (i.e. non-legislative texts) covering the following areas:

1. A bespoke solution for Northern Ireland on food, plant and animal health (i.e. “Sanitary and Phytosanitary issues”) – leading to approximately an 80% reduction in checks

This solution would result in a Northern Ireland-specific solution in the area of public, plant and animal health (i.e. “SPS”). In practice, this means vastly simplified certification and a significant reduction (approximately 80%) of official checks for a wide range of retail goods moving from Great Britain to be consumed in Northern Ireland. This is in addition to the solutions that the EU put forward on 30 June, which facilitates the movement of live animals from Great Britain to Northern Ireland.

In order to protect the integrity of the Single Market, this would be subject to a number of conditions and safeguards, such as the UK delivering on its commitment to complete the construction of permanent Border Control Posts, specific packaging and labelling indicating that the goods are for sale only in the UK, and reinforced monitoring of supply chains. In addition, safeguards would include a rapid reaction mechanism to any identified problem in relation to individual products or traders, and unilateral measures by the EU in case of failure by UK competent authorities or the trader concerned to react to or remedy an identified problem. These specific conditions and safeguards would provide a robust monitoring and enforcement mechanism that would make a significant reduction of checks possible without endangering the integrity of the Single Market.

2. Flexible customs formalities to facilitate the movement of goods from Great Britain to Northern Ireland – 50% reduction in paperwork

This solution consists of measures that will simplify and make customs formalities and processes easier. It will cut in half the documentation currently needed for goods moving from Great Britain to Northern Ireland. This is also subject to safeguards, such as the UK committing to providing full and real-time access to IT systems, a review and termination clause, as well as the UK customs and market surveillance authorities implementing appropriate monitoring and enforcement measures.

When taken together, the bespoke solutions for both SPS and customs rules will create a type of “Express Lane” for the movement of goods from Great Britain to Northern Ireland, while at the same providing for a robust monitoring and enforcement mechanism in order to protect the integrity of the Single Market.

3. Enhanced engagement with Northern Ireland Stakeholders and Authorities

These proposals aim to improve the exchange of information with stakeholders and authorities in Northern Ireland with regard to the implementation of the Protocol and relevant EU measures. This would make the application of the Protocol more transparent, while at the same time respecting the UK's constitutional order. This solution consists of establishing structured dialogues between Northern Ireland stakeholders (authorities, civic society and businesses) and the Commission. This would involve the creation of structured groups with the participation of experts to discuss relevant EU measures that are important for the implementation of the Protocol. Northern Irish stakeholders would also be invited to attend some meetings of the Specialised Committees. It will also create a stronger link between the Northern Ireland Assembly and the EU-UK Parliamentary Partnership Assembly. A website will also be set up to show in a clear and comprehensive way the EU legislation applicable in Northern Ireland.

4. Uninterrupted security of supply of medicines from Great Britain to Northern Ireland for the long-term

The result of this proposal will be that pharmaceutical companies in Great Britain – when supplying the Northern Irish market – can keep all their regulatory functions where they are currently located. This means, for instance, that Great Britain can continue acting as a hub for the supply of generic medicines for Northern Ireland, even though it is now a third country. In this way, the long-term supply of medicines from Great Britain to Northern Ireland can be ensured. The Commission will hold further discussions with the UK and stakeholders before finalising its proposal for amending existing rules. This proposal involves the EU changing its own rules on medicines.

Next steps

The Commission and the UK government have been in constant contact over the past months. Following today's meeting of the College of Commissioners, Commission experts will travel to London to begin discussing these four non-papers in detail with the UK government. This will be the start of a period of intense discussions with the UK government over the coming weeks. Vice-President Šefčovič will meet Lord Frost on Friday in Brussels.

The Commission will also continue to engage with stakeholders in Northern Ireland.

Background

The Protocol on Ireland and Northern Ireland, as an integral part of the Withdrawal Agreement, was agreed jointly and ratified by both the EU and the UK. It has been in force since 1 February 2020 and has legal effects under international law. The aim of the Protocol is to protect the Good Friday (Belfast) Agreement in all its dimensions, maintaining peace and stability in Northern Ireland, avoiding a hard border on the island of Ireland, while preserving the integrity of the EU Single Market. In order for these objectives to be achieved – and to pave the way for further opportunities – the Protocol must be implemented in full.

The EU has continuously engaged in good faith within the Joint Committee to find pragmatic solutions to help minimise disruption caused by Brexit and to help facilitate the everyday life of communities in Northern Ireland. Ten months into the implementation of the Protocol, and on the basis of extensive discussions with the UK Government and stakeholders in Northern Ireland, the core issues in the implementation of the Protocol are clear. The package proposed by the Commission today aims to address these issues in a durable way in the interest of stability and predictability on the island of Ireland.

Source: European Commission I Press corner (https://bit.ly/3n1pD4c)

 

Πρωτόκολλο για τις Ιρλανδία/Βόρεια Ιρλανδία: Η Επιτροπή προτείνει ειδικές ρυθμίσεις προς όφελος της Βόρειας Ιρλανδίας

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρότεινε ειδικές ρυθμίσεις για την αντιμετώπιση των δυσκολιών που βιώνουν οι πολίτες της Βόρειας Ιρλανδίας λόγω του Brexit, διευκολύνοντας περαιτέρω την κυκλοφορία των εμπορευμάτων από τη Μεγάλη Βρετανία στη Βόρεια Ιρλανδία.

Προηγήθηκαν εκτενείς συζητήσεις με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου κατά τους τελευταίους μήνες, καθώς και ενέργειες προσέγγισης, εκ μέρους της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, των πολιτικών ηγετών, των επιχειρήσεων, της κοινωνίας των πολιτών και άλλων ενδιαφερόμενων μερών στη Βόρεια Ιρλανδία. Περιλαμβάνει επίσης ιδέες που βασίζονται σε στοιχεία που αναφέρονται στο κυβερνητικό έγγραφο του Ηνωμένου Βασιλείου, το οποίο δημοσιεύτηκε τον Ιούλιο του 2021.

Η Επιτροπή είναι πλέον έτοιμη να συμμετάσχει σε εκτεταμένες συζητήσεις με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, προκειμένου να επιτευχθεί κοινά αποδεκτή μόνιμη λύση το συντομότερο δυνατό. Η Επιτροπή θα ενεργήσει σε στενή συνεργασία και συνεχή διάλογο με το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο.

Η Επιτροπή πιστεύει ότι αυτή η δέσμη μέτρων θα επιφέρει πραγματική βελτίωση στην πράξη στη Βόρεια Ιρλανδία, και ότι δίνει λύση στα προβλήματα λόγω του Brexit, που έχουν εντοπίσει πολίτες και επιχειρήσεις της Βόρειας Ιρλανδίας, όσον αφορά τη διακίνηση εμπορευμάτων από τη Μεγάλη Βρετανία προς τη Βόρεια Ιρλανδία. Τα μέτρα αυτά έρχονται να προστεθούν στη δέσμη μέτρων του Ιουνίου του 2021, η οποία διευκολύνει τη μετακίνηση ζώντων ζώων από τη Μεγάλη Βρετανία στη Βόρεια Ιρλανδία.

Αυτή η δέσμη μέτρων προτείνει μεγαλύτερη ευελιξία στον τομέα των τροφίμων, της υγείας των φυτών και των ζώων, των τελωνείων, των φαρμάκων, καθώς και της συνεργασίας με τα ενδιαφερόμενα μέρη της Βόρειας Ιρλανδίας. Προτείνει διαφορετικό μοντέλο για την εφαρμογή του πρωτοκόλλου, στο οποίο διευκολύνεται σε σημαντικό βαθμό η ροή των εμπορευμάτων ανάμεσα στη Μεγάλη Βρετανία και στη Βόρεια Ιρλανδία — όσον αφορά τα εμπορεύματα που προορίζονται να παραμείνουν στη Βόρεια Ιρλανδία. Η διευκόλυνση αυτή καθίσταται δυνατή με μια σειρά διασφαλίσεων και αυξημένη εποπτεία της αγοράς, ώστε να διασφαλίζεται ότι τα εμπορεύματα δεν εισέρχονται στην ενιαία αγορά της ΕΕ.

Η εν λόγω δέσμη ανοίγει τον δρόμο για την επίλυση όλων των εκκρεμών ζητημάτων εφαρμογής, εγκαθιδρύοντας έτσι προβλεψιμότητα, σταθερότητα και βεβαιότητα για τους πολίτες και τις επιχειρήσεις στη Βόρεια Ιρλανδία.

Λύσεις σε τέσσερις βασικούς τομείς

Το Σώμα των Επιτρόπων ενέκρινε τέσσερα ανεπίσημα έγγραφα (δηλ. μη νομοθετικά κείμενα) που καλύπτουν τους ακόλουθους τομείς:

1. Ειδική λύση για τη Βόρεια Ιρλανδία σχετικά με τα τρόφιμα, την υγεία των φυτών και των ζώων (δηλ. «Υγειονομικά και φυτοϋγειονομικά ζητήματα») — η οποία συνεπάγεται μείωση των ελέγχων κατά 80 %

Θα οδηγήσει σε συγκεκριμένη λύση για τη Βόρεια Ιρλανδία στον τομέα της δημόσιας υγείας και της υγείας των φυτών και των ζώων (δηλ. σε υγειονομικά και φυτοϋγειονομικά μέτρα). Στην πράξη, τούτο σημαίνει πολύ απλουστευμένη πιστοποίηση και σημαντική μείωση (περίπου 80 %) των επίσημων ελέγχων σχετικά με ευρύ φάσμα προϊόντων λιανικής πώλησης, τα οποία διακινούνται από τη Μεγάλη Βρετανία και προορίζονται για κατανάλωση στη Βόρεια Ιρλανδία. Τα μέτρα αυτά έρχονται να προστεθούν στις λύσεις που πρότεινε η ΕΕ στις 30 Ιουνίου, οι οποίες διευκολύνουν τη μετακίνηση ζώντων ζώων από τη Μεγάλη Βρετανία στη Βόρεια Ιρλανδία.

Προκειμένου να προστατευτεί η ακεραιότητα της ενιαίας αγοράς, τα μέτρα θα υπόκειται σε ορισμένες προϋποθέσεις και διασφαλίσεις, όπως η εκπλήρωση από το Ηνωμένο Βασίλειο της δέσμευσής του να ολοκληρώσει την κατασκευή μόνιμων συνοριακών σταθμών ελέγχου, ειδική συσκευασία και επισήμανση που να αναφέρει ότι τα εμπορεύματα προορίζονται προς πώληση μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και ενισχυμένη παρακολούθηση των αλυσίδων εφοδιασμού. Επιπλέον, οι διασφαλίσεις θα περιλαμβάνουν μηχανισμό ταχείας αντίδρασης σε πρόβλημα που τυχόν έχει διαπιστωθεί σε σχέση με μεμονωμένα προϊόντα ή εμπόρους, καθώς και μονομερή μέτρα από την ΕΕ σε περίπτωση που οι αρμόδιες αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου ή ο ενδιαφερόμενος έμπορος δεν αντιδράσουν σε ένα διαπιστωθέν πρόβλημα ή δεν το αντιμετωπίσουν. Αυτές οι ειδικές προϋποθέσεις και διασφαλίσεις θα συνιστούν έναν ισχυρό μηχανισμό παρακολούθησης και επιβολής, που θα καταστήσει δυνατή τη σημαντική μείωση των ελέγχων χωρίς να τίθεται σε κίνδυνο η ακεραιότητα της ενιαίας αγοράς.

2. Ευέλικτες τελωνειακές διατυπώσεις για τη διευκόλυνση της κυκλοφορίας των εμπορευμάτων από τη Μεγάλη Βρετανία στη Βόρεια Ιρλανδία — μείωση της γραφειοκρατίας κατά 50 %

Η λύση αυτή συνίσταται σε μέτρα που θα απλουστεύσουν και θα διευκολύνουν τις τελωνειακές διατυπώσεις και διαδικασίες. Θα μειώσει κατά το ήμισυ τα έγγραφα που απαιτούνται επί του παρόντος για τα διακινούμενα εμπορεύματα από τη Μεγάλη Βρετανία στη Βόρεια Ιρλανδία. Η λύση αυτή θα υπόκειται επίσης σε διασφαλίσεις, όπως η δέσμευση του Ηνωμένου Βασιλείου να παρέχει πλήρη και σε πραγματικό χρόνο πρόσβαση σε συστήματα ΤΠ, ρήτρα επανεξέτασης και λήξης, καθώς και εφαρμογή, από τις τελωνειακές αρχές και τις αρχές εποπτείας της αγοράς του Ηνωμένου Βασιλείου, κατάλληλων μέτρων παρακολούθησης και επιβολής.

Συνολικά, οι ειδικές λύσεις τόσο για τα υγειονομικά και φυτοϋγειονομικά μέτρα όσο και για τους τελωνειακούς κανόνες θα δημιουργήσουν ένα είδος ταχείας διαδικασίας για την κυκλοφορία των εμπορευμάτων από τη Μεγάλη Βρετανία στη Βόρεια Ιρλανδία, ενώ παράλληλα θα προβλέπουν έναν ισχυρό μηχανισμό παρακολούθησης και επιβολής ώστε να προστατεύεται η ακεραιότητα της ενιαίας αγοράς.

3. Ενισχυμένη συνεργασία με τα ενδιαφερόμενα μέρη και τις αρχές της Βόρειας Ιρλανδίας

Οι εν λόγω προτάσεις αποσκοπούν στη βελτίωση της ανταλλαγής πληροφοριών με τα ενδιαφερόμενα μέρη και τις αρχές της Βόρειας Ιρλανδίας όσον αφορά την εφαρμογή του πρωτοκόλλου και των σχετικών μέτρων της ΕΕ. Θα καταστήσουν την εφαρμογή του πρωτοκόλλου πιο διαφανή, ενώ ταυτόχρονα θα σέβεται τη συνταγματική τάξη του Ηνωμένου Βασιλείου. Η λύση αυτή συνίσταται στην καθιέρωση διαρθρωμένου διαλόγου ανάμεσα στα ενδιαφερόμενα μέρη της Βόρειας Ιρλανδίας (αρχές, κοινωνία των πολιτών και επιχειρήσεις) και στην Επιτροπή. Συνεπάγεται τη δημιουργία δομημένων ομάδων με τη συμμετοχή εμπειρογνωμόνων για τη συζήτηση σχετικών μέτρων της ΕΕ που είναι σημαντικά για την εφαρμογή του πρωτοκόλλου. Τα ενδιαφερόμενα μέρη της Βόρειας Ιρλανδίας θα κληθούν επίσης να συμμετάσχουν σε ορισμένες συνεδριάσεις των ειδικών επιτροπών. Θα ισχυροποιήσει, εξάλλου, τους δεσμούς ανάμεσα στη Συνέλευση της Βόρειας Ιρλανδίας και στην Κοινοβουλευτική Συνέλευση Εταιρικής Σχέσης ΕΕ-Ηνωμένου Βασιλείου. Θα δημιουργηθεί επίσης δικτυακός τόπος που θα παρουσιάζει με σαφή και ολοκληρωμένο τρόπο τη νομοθεσία της ΕΕ που εφαρμόζεται στη Βόρεια Ιρλανδία.

4. Αδιάλειπτη και μακροπρόθεσμη ασφάλεια εφοδιασμού φαρμάκων από τη Μεγάλη Βρετανία στη Βόρεια Ιρλανδία

Ως αποτέλεσμα της εν λόγω πρότασης, οι φαρμακευτικές εταιρείες στη Μεγάλη Βρετανία, κατά τον εφοδιασμό της αγοράς της Βόρειας Ιρλανδίας, θα μπορούν να διατηρήσουν όλες τις ρυθμιστικές λειτουργίες τους εκεί όπου βρίσκονται επί του παρόντος. Τούτο σημαίνει, για παράδειγμα, ότι η Μεγάλη Βρετανία μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί ως κόμβος για την προμήθεια γενόσημων φαρμάκων στη Βόρεια Ιρλανδία, παρόλο που αποτελεί πλέον τρίτη χώρα. Με τον τρόπο αυτόν, μπορεί να διασφαλιστεί ο μακροπρόθεσμος εφοδιασμός φαρμάκων από τη Μεγάλη Βρετανία στη Βόρεια Ιρλανδία. Η Επιτροπή θα διεξαγάγει περαιτέρω συζητήσεις με το Ηνωμένο Βασίλειο και τα ενδιαφερόμενα μέρη προτού οριστικοποιήσει την πρότασή της για την τροποποίηση των υφιστάμενων κανόνων. Η λύση αυτή συνεπάγεται η ΕΕ να τροποποιήσει τους κανόνες της για τα φάρμακα.

Επόμενα βήματα

Η Επιτροπή και η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου βρίσκονται σε συνεχή επαφή τους τελευταίους μήνες. Μετά τη σημερινή συνεδρίαση του Σώματος των Επιτρόπων, εμπειρογνώμονες της Επιτροπής θα μεταβούν στο Λονδίνο για να ξεκινήσουν λεπτομερείς συνομιλίες με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου σχετικά με τα εν λόγω τέσσερα ανεπίσημα έγγραφα. Η επίσκεψη αυτή θα ανοίξει κύκλο εντατικών συνομιλιών με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου κατά τις προσεχείς εβδομάδες. Ο αντιπρόεδρος κ. Σέφτσοβιτς θα συναντήσει τον Λόρδο Frost την Παρασκευή στις Βρυξέλλες.

Η Επιτροπή θα εξακολουθήσει επίσης να συνεργάζεται με τα ενδιαφερόμενα μέρη στη Βόρεια Ιρλανδία.

Ιστορικό

Το πρωτόκολλο για τις Ιρλανδία/Βόρεια Ιρλανδία, ως αναπόσπαστο μέρος της συμφωνίας αποχώρησης, συμφωνήθηκε από κοινού και επικυρώθηκε τόσο από την ΕΕ όσο και από το Ηνωμένο Βασίλειο. Ισχύει από την 1η Φεβρουαρίου 2020 και παράγει έννομα αποτελέσματα βάσει του διεθνούς δικαίου. Στόχος του πρωτοκόλλου είναι η προστασία της συμφωνίας της Μεγάλης Παρασκευής (συμφωνία του Μπέλφαστ) σε όλες τις διαστάσεις της, η διατήρηση της ειρήνης και της σταθερότητας στη Βόρεια Ιρλανδία, η αποφυγή της δημιουργίας σκληρών συνόρων στη νήσο της Ιρλανδίας, διαφυλάσσοντας παράλληλα την ακεραιότητα της ενιαίας αγοράς της ΕΕ. Προκειμένου να επιτευχθούν οι στόχοι αυτοί — και να ανοίξει ο δρόμος για περαιτέρω δυνατότητες — το πρωτόκολλο πρέπει να εφαρμοστεί πλήρως.

Η ΕΕ εξακολουθεί να συνεργάζεται καλόπιστα στο πλαίσιο της μικτής επιτροπής, ώστε να εξευρεθούν ρεαλιστικές λύσεις που θα συμβάλουν στην ελαχιστοποίηση των διαταραχών εξαιτίας του Brexit, και θα διευκολύνουν την καθημερινή ζωή των κοινοτήτων στη Βόρεια Ιρλανδία. Δέκα μήνες μετά την εφαρμογή του πρωτοκόλλου, και βάσει εκτεταμένων συζητήσεων με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου και τους ενδιαφερόμενους φορείς στη Βόρεια Ιρλανδία, τα βασικά ζητήματα κατά την εφαρμογή του πρωτοκόλλου είναι σαφή. Η δέσμη μέτρων που προτείνει σήμερα η Επιτροπή αποσκοπεί να αντιμετωπίσει τα ζητήματα αυτά με βιώσιμο τρόπο προς όφελος της σταθερότητας και της προβλεψιμότητας στη νήσο της Ιρλανδίας.

Πηγή: Ευρωπαϊκή Επιτροπή Ι Η γωνιά του Τύπου (https://bit.ly/3AMFUP3)