• Posted 28-Sep-2020

Beating cancer: Better protection of workers against cancer-causing chemicals

Each year, about 120,000 work-related cancer cases occur as a result of exposure to carcinogens at work in the EU, leading to approximately 80,000 fatalities annually. To improve workers' protection against cancer, the Commission has proposed to further limit their exposure to cancer-causing chemicals.

This fourth revision of the Carcinogens and Mutagens Directive sets new or revised limit values for three important substances: acrylonitrile, nickel compounds and benzene. Estimates show that more than 1.1 million workers in a wide range of sectors will benefit from improved protection thanks to the new rules. The proposal is the first initiative of the Commission's commitment to fight cancer under the upcoming Europe's Beating Cancer Plan.

Three new or revised limit values

The Carcinogens and Mutagens Directive is regularly updated in line with new scientific evidence and technical data. Three previous updates have addressed workers' exposure to 26 chemicals. The proposal adds new or revised occupational exposure limits for the following substances:

• Acrylonitrile (new limit);
• Nickel compounds (new limit);
• Benzene (limit revised downwards).

Benefits for workers and companies

Introducing new or revised occupational exposure limits for acrylonitrile, nickel compounds and benzene will have clear benefits for workers. Work-related cases of cancer and other serious illnesses will be prevented, improving health and quality of life.

The proposal will also benefit companies by reducing costs caused by work-related ill health and cancer, such as absences and insurance payments.

Development of the proposal and next steps

This initiative has been developed in close collaboration with scientists, and with representatives of workers, employers, and EU Member States. Social partners (trade unions and employers' organisations) were also involved through a two-phase consultation.

Source: European Commission Press Corner (https://bit.ly/3jdXWSr)

 

Καταπολέμηση του καρκίνου: βελτίωση της προστασίας των εργαζομένων από τις καρκινογόνες χημικές ουσίες

Κάθε χρόνο εμφανίζονται στην ΕΕ περίπου 120.000 περιστατικά καρκίνου που σχετίζονται με την εργασία ως αποτέλεσμα της έκθεσης σε καρκινογόνους παράγοντες, τα οποία οδηγούν σε 80.000 θανάτους ετησίως. Για τη βελτίωση της προστασίας των εργαζομένων από τον καρκίνο, η Επιτροπή πρότεινε να περιοριστεί περαιτέρω η έκθεσή τους σε καρκινογόνες χημικές ουσίες.

Αυτή η τέταρτη αναθεώρηση της οδηγίας για τους καρκινογόνους ή μεταλλαξιογόνους παράγοντες καθορίζει νέες ή αναθεωρημένες οριακές τιμές για τρεις σημαντικές ουσίες: ακρυλονιτρίλιο, ενώσεις του νικελίου και βενζόλιο. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, περισσότεροι από 1,1 εκατομμύρια εργαζόμενοι σε ευρύ φάσμα τομέων θα επωφεληθούν από τη βελτιωμένη προστασία χάρη στους νέους κανόνες. Η πρόταση είναι η πρώτη πρωτοβουλία με βάση τη δέσμευση της Επιτροπής για την καταπολέμηση του καρκίνου στο πλαίσιο του επικείμενου ευρωπαϊκού σχεδίου για την καταπολέμηση του καρκίνου.

Τρεις νέες ή αναθεωρημένες οριακές τιμές

Η οδηγία για τους καρκινογόνους ή μεταλλαξιογόνους παράγοντες επικαιροποιείται τακτικά σύμφωνα με νέα επιστημονικά στοιχεία και τεχνικά δεδομένα. Τρεις προηγούμενες επικαιροποιήσεις αφορούσαν την έκθεση των εργαζομένων σε 26 χημικές ουσίες. Η πρόταση προσθέτει νέα ή αναθεωρημένα όρια επαγγελματικής έκθεσης για τις ακόλουθες ουσίες:

• ακρυλονιτρίλιο (νέο όριο)·
• ενώσεις του νικελίου (νέο όριο)·
• βενζόλιο (όριο που αναθεωρήθηκε προς τα κάτω).

Οφέλη για τους εργαζομένους και τις επιχειρήσεις

Η θέσπιση νέων ή αναθεωρημένων ορίων επαγγελματικής έκθεσης για το ακρυλονιτρίλιο, τις ενώσεις του νικελίου και το βενζόλιο θα έχει σαφή οφέλη για τους εργαζομένους. Θα προληφθούν κρούσματα καρκίνου και άλλων σοβαρών ασθενειών που συνδέονται με την εργασία και θα βελτιωθεί η υγεία και την ποιότητα ζωής.

Η πρόταση θα ωφελήσει επίσης τις επιχειρήσεις μειώνοντας το κόστος που προκαλούν τα προβλήματα υγείας και ο καρκίνος που συνδέονται με την εργασία, όπως οι απουσίες και οι ασφαλιστικές αποζημιώσεις.

Ανάπτυξη της πρότασης και επόμενα βήματα

Η πρωτοβουλία αυτή αναπτύχθηκε σε στενή συνεργασία με επιστήμονες και εκπροσώπους των εργαζομένων, των εργοδοτών και των κρατών μελών της ΕΕ. Οι κοινωνικοί εταίροι (συνδικαλιστικές οργανώσεις και οργανώσεις εργοδοτών) συμμετείχαν επίσης μέσω διαβούλευσης σε δύο στάδια.

Πηγή: Γωνιά Τύπου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής (https://bit.ly/337P6A0)